Come le tre universalmente note scimmiette, anche questi tre gatti in legno si tappano bocca, occhi e orecchie. In realtà le scimmiette (in questo caso i gatti!) rappresentano una frase figurata, ossia “non vedo, non sento, non parlo” e sono nate nella tradizione orientale come un’icona sacra, associata alla bontà del pensiero e dell’azione, ma col tempo sono passate a rappresentare anche il senso di indifferenza verso il mondo circostante. Il motto, nella versione “io non vedo, tu non parli, lui non sente” è diventato inoltre il titolo di un famoso film comico del 1971, di Mario Camerini
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